硬脂酸是作為輔料加入的，添加的比例很小，通常每百份橡膠添加0.5-3份的硬脂酸，但是不可或缺的。

作為植物油系脂肪酸，在橡膠（輪胎）的加工過程中，按一定比例添加后，歸納起來，有以下四個方面的作用：
1、 軟化和增塑作用；
2、 作為外部潤滑劑；
3、 有利炭黑、白炭黑和氧化鋅的充分擴散；
4、 和氧化鋅或堿性促進劑反應可促進其活性，還是主要的硫化促進助劑，可起到第二促進劑的作用，可使硬化加速。

硬脂酸對膠料的影響較大，其作用與炭黑相反，它會顯著降低膠料粘度，改善工藝性能，可顯著提高膠料的可塑性。

脂肪酸碳鏈的長短對其功效沒有影響，如月桂酸和油酸的軟化效果也很好。但油酸的不飽和度過高會干擾橡膠加工過程，油酸同時有增加橡膠老化的傾向。

月桂酸的酸值很高，會大大延緩橡膠的硫化，工廠需要更改配方和調整工藝參數。受配方制約和某些參數的考慮，各家企業基本上是只用硬脂酸這個產品的。

在實際應用中，對于采用何種規格的硬脂酸，各應用廠家與研究機構尚無統一的觀點，關于C18含量：有認為要用較高含量的；也有認為可使用普通級別的。
關于碘值：碘值越低越好。關于酸值：硬脂酸的酸值應控制在相應的合理的范圍內，此一幅度值應越小越好。酸值含量控制在205-211是合適的。

國內企業對硬脂酸作用的研究雖然不夠，但對硬脂酸的質量要求已越來越高，尤其是隨著子午線輪胎產量的日益增加，為適應各種不同路況，對輪胎質量要求越來越嚴，對各種原料（包括硬脂酸）的質量要求也在不斷提高。對于普通斜交胎也是如此。

隨著各企業生產技術的不斷提高，企業的質量管理體系越來越規范，對硬脂酸的質量要求也越來越細化。

在此情形下，應當采用規范、穩定、量大、質高的產品而不是相反。在硬脂酸各種功效尚不完全明了的情況下，采用優質的硬脂酸去生產優質高檔的輪胎，用較好的硬脂酸做普通輪胎，既是對用戶安全的一種保證，也是企業保證質量的前提，企業生產和銷售也會更加安心。