密封墊的作用，是由密封材料對于接合表面的接觸壓力和對于緊固外力的彈性回復力所共同形成的對內部介質阻斷作用而產生的。

密封墊分為非金屬密封墊、非金屬與金屬組合密封墊和金屬密封墊三大類，其材料常見的有橡膠、皮革、石棉板、軟木、聚四氟乙烯、馬口鐵、鋼、鋁、銅及不銹鋼等。

密封墊的選用原則：根據工作壓力，工作溫度，密封介質的腐蝕性及結合密封面的形式來選用。

在常溫低壓時，選用非金屬軟密封墊。
中壓高溫時，選用金屬與非金屬組合密封墊或金屬密封墊。
在溫度、壓力有較大的波動時，選用彈性好的或自緊式密封墊。
在低溫，腐蝕性介質或真空條件下，應考慮具有特殊性能的密封墊。

法蘭形式不同，要求使用的墊片也不同。
光滑面法蘭一般只用于低壓，配軟質的薄密封墊。
在高壓下，如果法蘭的強度足夠，也可以用光滑面法蘭，但應該用厚軟質墊，或者用帶內加強環或加強環的纏繞密封墊。

在這種場合，金屬墊片也不適用，因為這時要求的壓緊力過大，導致螺栓較大的變形，使法蘭不易封嚴。

如果要用金屬墊片，則應將光滑面縮小，使其與墊片的接觸面積減小。這樣，在螺栓張力相同的情況下，縮小后的窄光滑面的壓緊應力就會增大。